آسیا

Asia؛ ابرگروهی که پراگرسیو راک را به اوج جدول فروش رساند

Asia یک ابرگروه (Supergroup) موسیقی راک انگلیسی است که در سال ۱۹۸۱ در لندن شکل گرفت. این گروه با ترکیب اعضایی از غول‌های پراگرسیو راک دهه ۱۹۷۰، مسیری متفاوت از پیچیدگی‌های فنی گروه‌های مبدا خود را در پیش گرفت و با ارائه موسیقی آرنا راک (Arena Rock) جذاب و ملودیک، به موفقیتی عظیم در دهه ۱۹۸۰ دست یافت. این گروه که امروز نیز پس از بیش از چهار دهه با ترکیبی تازه به فعالیت خود ادامه می‌دهد، میراثی ماندگار در تاریخ موسیقی جهان از خود بر جای گذاشته است.

شکل‌گیری: رویای سوپراستارها

داستان شکل‌گیری Asia، رویای هر طرفدار موسیقی راک است. این گروه زمانی متولد شد که چند تن از برترین نوازندگان سبک پراگرسیو راک، پس از فروپاشی یا تعلیق گروه‌های اصلی خود، گرد هم آمدند. ایده اولیه توسط جان کالودنر (John Kalodner)، مدیر بخش هنرمندان و بازراری (A&R) شرکت گفن رکوردز (Geffen Records) مطرح شد و در اوایل سال ۱۹۸۱، جان وتن (John Wetton) (خواننده و بیسیست سابق کینگ کریمسون) و استیو هاو (Steve Howe) (گیتاریست یس) را برای ساخت آلبومی جدید پای میز نوشتن ترانه نشاند. پس از مدتی، کارل پالمر (Carl Palmer) (درامرlegendary گروه امرسون، لیک اند پالمر) و در نهایت جف داونز (Geoff Downes) (کیبوردیست سابق یس و باگلز) به آن‌ها پیوستند و ترکیب طلایی Asia کامل شد.

ترکیب چهار نفره اصلی این گروه به شرح زیر است:

جان وتن (John Wetton): خواننده و بیسیست؛ عضو سابق کینگ کریمسون (King Crimson)، یوریا هیپ (Uriah Heep) و یو.کی. (U.K.)

استیو هاو (Steve Howe): گیتاریست؛ عضو سابق یس (Yes)

جف داونز (Geoff Downes): کیبوردیست؛ عضو سابق یس (Yes) و باگلز (The Buggles)

کارل پالمر (Carl Palmer): درامر؛ عضو سابق امرسون، لیک اند پالمر (Emerson, Lake & Palmer)

پدیده‌ای به نام «Asia» و موفقیت خیره‌کننده

نخستین آلبوم گروه که در مارس ۱۹۸۲ منتشر شد، به یک پدیده تجاری بی‌سابقه تبدیل گردید. این آلبوم به مدت ۹ هفته غیرمتوالی در صدر جدول بیلبورد ۲۰۰ (Billboard 200) ایالات متحده جای داشت و در پایان سال به عنوان پرفروش‌ترین آلبوم سال آمریکا انتخاب شد. در سراسر جهان نیز فروشی بیش از ۱۰ میلیون نسخه را تجربه کرد. تک‌آهنگ اصلی آلبوم، یعنی «Heat of the Moment» نیز به نماد گروه تبدیل شد؛ ترانه‌ای که در جدول ۱۰۰ آهنگ داغ بیلبورد (Billboard Hot 100) به رتبه ۴ دست یافت و تا به امروز ماندگارترین اثر Asia محسوب می‌شود. دیگر تک‌آهنگ موفق این آلبوم یعنی «Only Time Will Tell» نیز در همان جدول به رتبه ۱۷ رسید.

این موفقیت عظیم برای یک گروه تازه تاسیس، نتیجه ترکیب درخشان تبحر اعضا با رویکردی عامه‌پسندتر نسبت به کارهای قبلی‌شان بود. اگرچه سبک گروه ریشه در پراگرسیو راک (Progressive Rock) داشت، اما در آلبوم نخست با تلفیق آن با عناصر آرنا راک و آور (AOR) ، آهنگی خلق کرد که هم برای طرفداران حرفه‌ای جذاب بود و هم برای مخاطبان عام. کاورهای نمادین آلبوم‌های Asia نیز توسط هنرمند مشهور، راجر دین (Roger Dean) طراحی می‌شد که پیشتر جلد آلبوم‌های گروه Yes را نیز خلق کرده بود و این آثار را از نظر بصری نیز ماندگار کرده است.

فراز و فرودها و ادامه حیات پس از دهه‌ها

پس از موفقیت افسانه‌وار اولین آلبوم، گروه مسیری پرنوسان را تجربه کرد. آلبوم دوم، «Alpha» در سال ۱۹۸۳ نیز موفق بود اما نتوانست به پای آلبوم اول برسد. به زودی، اختلافات هنری و برنامه‌های شخصی منجر به جدایی استیو هاو پس از آلبوم سوم «Astra» در سال ۱۹۸۵ شد و سپس جان وتن نیز گروه را ترک کرد. با این حال، Asia هرگز به طور کامل متوقف نشد و با تغییرات مکرر در ترکیب اعضا، به فعالیت و انتشار آلبوم ادامه داد. نقطه عطف دیگر در سال ۲۰۰۶ رقم خورد؛ زمانی که اعضای اصلی گروه برای تور ۲۵امین سالگرد و سپس آلبوم «ققنوس (Phoenix)» (۲۰۰۸) دور هم جمع شدند.

در سال ۲۰۱۳، استیو هاو بار دیگر گروه را ترک کرد و سرانجام در سال ۲۰۱۷، جان وتن، قلب تپنده و صدای بی‌نظیر Asia، درگذشت و ضربه‌ای جبران‌ناپذیر بر پیکره گروه وارد کرد.

ترکیب کنونی (از سال ۲۰۲۴)

تنها عضو ثابت و بازمانده از ترکیب طلایی اولیه، جف داونز است. او پس از فراز و نشیب‌های فراوان، با ترکیبی تازه به رهبری خودش حیات دوباره‌ای به Asia بخشیده است. ترکیب کنونی این گروه عبارت است از:

جف داونز (Geoff Downes): کیبورد (عضو ثابت)

جان میچل (John Mitchell): گیتار

هری وایتلی (Harry Whitley): بیس و خواننده

ویرجیل دوناتی (Virgil Donati): درام

این ترکیب در سال‌های اخیر فعالیت پرشوری داشته و در تاریخ ۲۲ اسفند ۱۴۰۴ (۱۳ مارس ۲۰۲۶)، آلبوم زنده Live In England را روانه بازار کرد که در آن آلبوم نخست کلاسیک گروه را به طور کامل و با انرژی‌ای تازه اجرا کرده است. همچنین بر اساس اعلام وب‌سایت رسمی گروه، یک آلبوم استودیویی جدید نیز برای سال ۲۰۲۶ برنامه‌ریزی شده است.

جمع‌بندی

Asia یکی از درخشان‌ترین نمونه‌های موفقیت یک ابرگروه در تاریخ موسیقی است. این گروه توانست با اتکا بر اعتباری که اعضای آن در دهه ۱۹۷۰ کسب کرده بودند، گام در عرصه تازه‌ای بگذارد و با زبانی ساده‌تر و جذاب‌تر، میلیون‌ها مخاطب جدید را با موسیقی راک آشنا کند. علی‌رغم فراز و فرودهای فراوان و فقدان تلخ اعضای بنیانگذار، نام Asia با ترانه‌هایی جاویدان همچون «Heat of the Moment»، در تاریخ موسیقی به عنوان نمادی از عصر طلایی راک ملودیک و آرنا راک ثبت شده است.